Когда меня спрашиваю: служил ли я в армии, - мне обычно хочется ответить, что не служил, a проходил службу.
Между первым и вторым вариантом существует, может быть и слабоуловимая, но разница - служил, но как бы притворялся.
Для меня полтора армейских года - это вроде бы некая петля, на условном прямолинейном поступательном пути жизни - свернул в сторону, ходил, ходил, да и вернулся в ту же точку, а потом опять двинул прямо.